L'audace comme condition d'existence

Il nous arrive de nous demander à quel moment l’ambition cesse d’être un désir d’accomplissement pour devenir un besoin de prouver sa valeur. Pourquoi, même après une réussite dont nous devrions être fières, pensons-nous déjà à ce qu’il reste à accomplir? Comme si chaque objectif atteint nous rapprochait un peu de cette légitimité tant recherchée, sans jamais nous permettre de nous y installer complètement. Ces interrogations ont pris un tout autre sens lors de notre rencontre avec Dorothy Rhau, fondatrice d’Audace au Féminin. Son parcours nous a particulièrement interpellées, non seulement par ce qu’elle a accompli, mais surtout par les raisons qui l’ont poussée à agir.

Née à Montréal de parents haïtiens et ayant grandi dans le quartier Saint-Michel, Dorothy Rhau a d’abord travaillé dans le domaine des ressources humaines avant de se lancer dans l’humour, devenant la première femme noire humoriste francophone au Québec et au Canada. Elle aurait pu s’en tenir à cette carrière déjà remarquable. Pourtant, confrontée à l’invisibilisation persistante des femmes noires, elle a choisi de mettre sa notoriété au service d’une cause qui la dépassait. À travers Audace au Féminin et le Salon international de la femme noire, elle a entrepris de créer les espaces de représentation qui leur avaient trop longtemps manqué. Ce qui nous a frappées dans son récit, c’est que son audace ne réside pas uniquement dans sa capacité à franchir des barrières, mais dans sa décision de ne pas les laisser intactes derrière elle.

Grandir, sans toujours y appartenir

Nous avons écouté cette conférence à partir de deux réalités distinctes. L’une d’entre nous est une femme noire, tandis que l’autre est une femme d’origine maghrébine. Nos expériences ne sont pas interchangeables, mais elles se rejoignent dans ce sentiment parfois persistant de devoir en faire davantage pour obtenir la même reconnaissance. Au cours de sa conférence, Dorothy Rhau a soulevé une contradiction profondément québécoise. Comment peut-on naître ici, grandir ici, parler avec l’accent d’ici et devoir néanmoins justifier son appartenance?

Cette question évoque une étrange coexistence entre le sentiment d’être pleinement Québécoise et la conscience que cette appartenance ne sera pas toujours reconnue avec la même évidence par les autres. Il y a quelque chose de troublant à constater qu’un accent québécois puisse encore surprendre lorsqu’il s’accompagne d’un visage qui ne correspond pas à l’image que certains se font de l’identité québécoise. Comme si notre apparence pouvait remettre en question ce que notre voix affirme pourtant si naturellement.

Toutefois, cette contradiction dépasse la seule question de l’appartenance. Le témoignage de Dorothy Rhau nous a rappelé que la sous-représentation des femmes noires dans les espaces d’influence ne constitue pas simplement un problème de visibilité. Elle façonne les ambitions que l’on ose nourrir et, parfois, les possibilités que l’on s’autorise même à envisager. Lorsqu’une société peine à reconnaître certaines femmes dans toute la complexité de leur identité, elle contribue aussi à restreindre les horizons qui leur semblent accessibles. Le racisme ne se manifeste pas uniformément, et reconnaître ces différences ne fragilise pas notre solidarité. Au contraire, cela permet de la construire sur une compréhension plus juste des réalités de chacune.

« Si on a la peau foncée, c’est pour foncer et défoncer les portes. »

Ces mots de Dorothy Rhau nous ont particulièrement marquées. Derrière leur humour et leur apparente légèreté se cache une réalité autrement plus profonde. Cette formule, aussi audacieuse que révélatrice, nous a d’abord fait sourire avant de susciter une interrogation moins réjouissante. Pourquoi faut-il encore autant de détermination pour accéder à des espaces où d’autres n’ont jamais eu à remettre en question leur place?

Au fil de sa conférence, Dorothy Rhau nous a livré bien davantage qu’un témoignage personnel. Elle nous a invitées à réfléchir à ce que signifie être une femme noire dans une société qui célèbre volontiers la diversité, sans toujours consentir à lui accorder une véritable place dans les sphères d’influence. Son propos mettait en lumière une distinction fondamentale entre être représentée et détenir le pouvoir d’agir. À quoi bon multiplier les initiatives en faveur de la diversité si celles qu’elles prétendent valoriser demeurent absentes des espaces où se prennent les décisions? Être choisie pour « cocher la case de la diversité » ne saurait constituer une véritable avancée si cette présence ne s’accompagne d’aucune possibilité réelle d’influencer les structures établies.

Cette réflexion nous a également amenées à considérer la complexité des discriminations auxquelles les femmes noires sont confrontées. Leurs expériences ne peuvent être comprises à travers le seul prisme du racisme ou du sexisme. Elles se construisent à leur intersection, parfois accentuées par d’autres dimensions identitaires. L’intersectionnalité cesse alors d’être une notion abstraite pour devenir une réalité vécue, qui façonne silencieusement les ambitions que l’on ose nourrir. C’est précisément face à cette réalité qu’Audace au Féminin prend tout son sens. Inspirée notamment par la phrase « Quiet women don't make history », Dorothy Rhau a choisi de créer un espace où les femmes noires peuvent s’affirmer sans devoir atténuer ce qui les distingue. Car prendre sa place ne signifie pas seulement accéder à une fonction prestigieuse. C’est aussi pouvoir exister pleinement, avec ses cheveux, ses expressions culturelles et sa singularité, sans devoir se conformer à une image jugée plus acceptable. Il y a quelque chose de profondément libérateur dans cette idée que la réussite ne devrait jamais exiger l’effacement d’une partie de soi.

Son témoignage nous a également rappelé l’importance de bâtir des alliances au-delà de nos propres communautés. Ayant grandi dans un quartier multiculturel, Dorothy Rhau conçoit la diversité comme une richesse humaine plutôt que comme une obligation institutionnelle. Cette ouverture nous invite à reconnaître que la responsabilité de combattre les discriminations ne devrait jamais incomber exclusivement à celles qui les subissent. Enfin, elle nous a laissé une réflexion qui continuera certainement de nous accompagner. « Si vos projets ne vous font pas peur, c’est qu’ils ne sont pas assez grands. » Nous retenons de ces mots que l’audace ne consiste pas à faire disparaître le doute, mais à refuser de le laisser décider à notre place.

Et celles qui viendront après nous?

Une interrogation demeure néanmoins. Nous célébrons, à juste titre, les femmes comme Dorothy Rhau qui ont su briser les plafonds de verre, mais à force d’admirer leur capacité à surmonter les obstacles, ne risquons-nous pas d’oublier de remettre en question l’existence même de ces obstacles?

C’est peut-être là que réside la véritable portée de son engagement. Dorothy Rhau aurait pu faire de son parcours exceptionnel une victoire personnelle. Elle a plutôt choisi d’en faire le point de départ d’une transformation collective. Elle nous rappelle qu’il existe une différence fondamentale entre réussir à se faire une place et faire en sorte que d’autres n’aient plus à se battre pour obtenir la leur.

En quittant cette conférence, nous avons repensé aux petites filles que nous étions, à leurs ambitions et à toutes ces possibilités qu’elles n’osaient peut-être pas encore imaginer. Nous continuerons certainement à être ambitieuses, mais nous souhaitons apprendre à ne plus mesurer notre légitimité à l’ampleur des obstacles surmontés, car nous ne voulons pas que l’on se souvienne uniquement des femmes qui ont eu le courage de défoncer les portes. Nous voulons qu’un jour, une petite fille puisse les franchir sans même savoir qu’elles ont autrefois été fermées à des femmes comme elle. Et si, finalement, la plus belle réussite de notre génération était précisément celle-là, faire en sorte que celles qui viendront après nous n’aient plus besoin de la même audace pour prendre leur place?

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Par Marie-France Touba et Amina Hadji

Leaders au sein de l'Observatoire des droits humains à l'ONU